口腔癌并不是一個病，發生在口腔內的惡性腫瘤（俗稱癌癥），總稱為口腔癌。包含了頰粘膜、上下齒齦、硬腭、舌體、口體，這些部位所有發生的癌。口腔癌多見于中老年人，男性多于女性。按人群中的患者數量進行比較，口腔癌在全身各種癌癥中排第8位。口腔癌多見于50到60歲長期嗜煙的男性，男女比例約2：1左右。
口腔癌是一類比較常見、容易被早期發現、早期治療效果很好的惡性腫瘤。但由于口腔癌的癥狀多樣，因人而異，與口腔其它疾病（例如：牙齒疾病、炎癥）引起的癥狀相似，極易被當做“小病”，容易忽視。當出現以下癥狀或表現時，需要警惕口腔癌，務必盡早咨詢口腔醫生。
有的患者潰瘍疼痛比較明顯，有的僅在進食時有輕度不適，甚至幾乎沒有不舒服的感覺。
典型者為“菜花狀”。患者通常沒有疼痛等不適，發生在口內的病變，常常是腫瘤已經發展比較大的時候，被無意中發現。發現病變后，患者又經常忽視、耽擱疾病。
早期口腔癌引起的疼痛與“牙痛”不一樣，口腔的“癌痛”程度一般較輕，多數可以忍受，持續性，進食時可能略加重，冷、熱溫度變化刺激不加重疼痛。
如果舌癌侵犯了舌神經，那么舌就會出現麻木、疼痛。
經口腔科檢查后，排除牙周病引起的牙齒松動，尤其是單個牙或范圍局限的牙齒松動，而其余牙檢查正常。
黑色、紅色或者白色。下頜牙齦黑色改變，需要咨詢口腔頜面外科醫師，警惕是否為惡性黑色素瘤。
下頜骨下緣臨近的頜下淋巴結常常可以被觸及，單個或雙側各一個，最大徑約0.5-1.0cm。除此以外，如有可觸及的頸部淋巴結，或者較大的淋巴結，多個淋巴結，應該找醫師咨詢。
智齒引發的炎癥和顳下頜關節紊亂病是張口受限最常見的原因，因此，需請牙科醫生排除這兩種情況。正常人最大張口時，上下門牙之間的距離約4.0cm左右，惡性腫瘤引起的張口受限，從輕到重，逐漸發展。
單純出現上述這些癥狀或表現，未必是口腔癌，但是，口腔癌患者延誤診治，錯失治療時機，往往就是忽視了以上癥狀或表現。
總之，發生在口腔、面部、頸部的任何改變，無論是外觀的、或是功能的，不論是否影響日常生活，都應該咨詢有關醫生，特別是口腔頜面外科醫生。
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