很多人在體檢的時候都會發現頸動脈上長有斑塊，當了解到這些斑塊一旦發生破裂、脫落或閉塞，非常容易引起急性腦梗死，嚴重的時候甚至危及生命。于是非常擔心，急著看醫生，要求服藥治療。但實際上，有很多時候，單純的治療并不能解決問題。
頸動脈斑塊從根本上說是動脈硬化的產物，動脈硬化是人體血管自然老化的一個過程，在兒童時期就已經開始了，只不過每個人的進展速度不一樣。
在某些情況下動脈硬化的速度會大大提升，例如：高血壓、糖尿病、高脂血癥、吸煙、作息不規律等，都會造成血管內膜損傷，從而加速動脈硬化進程。
動脈血管內膜損傷后，血液中的膽固醇就會沉積在血管內皮受損處。膽固醇沉積在血管壁以后，血液中的巨噬細胞會吞噬這些膽固醇，形成了泡沫樣細胞，就構成了動脈硬化斑塊的脂質核心，動脈硬化斑塊就形成了。其表面是一層纖維結構，中央部分是脂質成分，有的醫生形象性把它比喻為餃子。
隨著時間的推移，這些斑塊會越長越大，造成血管狹窄，在某些情況下還會發生破裂，脫落，引發急性腦梗。如果狹窄嚴重會引起閉塞，引發大面積腦梗死，危害更加嚴重。
頸動脈硬化斑塊是否需要治療，決定于兩個方面因素：
1. 狹窄程度
通常來說，如果狹窄程度不超過50%的穩定斑塊，我們稱之為輕度狹窄，是不需要服用任何藥物的，只需要采取健康的生活方式，穩定各種慢性疾病的病情，定期復查就可以。這是因為頸動脈具有一定的代償能力，狹窄程度不超過50%是不會影響顱內供血的。
如果狹窄程度在50%~70%之間，而且斑塊性質比較穩定，我們稱之為中度狹窄，這種情況是否服藥關鍵需要看是否有臨床癥狀。
如果有頭痛，頭暈，肢體無力，語言笨拙等情況出現，就需要服用藥物治療，必要時甚至需要手術治療，如果沒有癥狀也可通過改善生活方式治療基礎疾病的方式，控制疾病的發展。
如果狹窄程度超過了70%，我們稱之為重度狹窄，對于這種情況，如果有對應的癥狀就需要手術治療，如果無明顯癥狀，需要藥物治療。當然手術治療的前后都需要應用藥物治療。
2. 斑塊的性質
頸動脈硬化斑塊分為穩定性斑塊和不穩定性斑塊。
通常我們檢查的時候，大多數人患的都是穩定斑塊。如果狹窄程度不重，是不需要服用藥物治療的。
在一定的條件下，不穩定斑塊容易脫落、破裂，造成急性腦梗死。對于不穩定斑塊，不管其狹窄程度是否超過了50%，是否有癥狀，都建議服用藥物治療。
頸動脈硬化斑塊的治療主要依靠阿司匹林和他汀類藥物。
阿司匹林的主要作用是：抑制血小板的功能，防止血小板聚集在血管內形成血栓。同時阿司匹林也具有抑制血管內皮的炎癥反應，抑制血管重構，使不穩定斑塊轉變為穩定斑塊的作用。
他汀類藥物主要的作用是：降低血液中的低密度脂蛋白膽固醇水平，從而防止斑塊越長越大。同時也可以使不穩定斑塊轉變為穩定斑塊，抑制血管內皮的炎癥反應，還可以使少數朋友的斑塊縮小，甚至完全消失。
頸動脈斑塊縮小取決于以下三個前提：
斑塊足夠軟：相對于穩定性斑塊，不穩定性斑塊，更容易變小，甚至消失。
這是由于不穩定斑塊的主要特點是大的脂質核心，表面一層薄的纖維組織，就如同一個薄皮大餡的餃子，這樣，脂質物質非常容易透過纖維膜，回到血液中，從而使體積變小，而穩定性斑塊的特點恰好相反，所以縮小比較困難。
膽固醇水平足夠低：理想狀態下，服用他汀類藥物需要把血液中的低密度脂蛋白膽固醇水平降到1.8 mmol/L以下，對于心血管病的極高危人群，建議降到1.4mmol/L以下，只有達到了理想范圍，才能夠使斑塊內的脂類物質重新回到血液，從而使斑塊縮小。
高危因素得到良好的控制：動脈硬化斑塊與高血壓、糖尿病、高脂血癥、高尿酸血癥、吸煙、飲酒等高危因素是密切相關的，這些高危因素如果不能得到良好的控制，斑塊是不可能縮小的。
斑塊縮小或消失只能發生在極少數人身上，并不能作為普遍的治療目標，對大多數人來說，只要斑塊不再增長，就達到目的了。
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