我們人體是由億萬個細胞組成的，它是人體構成的最小生命單位。如果人身體上某部位的細胞過度生長，不受一定的管束，變成腫瘤，就是我們平常說的瘤子。
在正常情況下，身體內各器官的細胞按一定的方式和速度分裂和生長，進行新陳代謝，各種細胞有一定的生命期。到一定時候，新細胞長出來，老的細胞凋謝死亡，維持身體正常功能，例如一個人手指上皮膚受傷裂開，有一個小傷口，局部細胞就開始增生，當傷口愈合，皮膚長平了，細胞就自動停止增生。
但是，在有的時候，在身體內某器官或某部分，在外部或內部特殊因素長時間的作用下，出現了一些不正常的細胞，它的生長能力特別強，生長速度特別快，沒有控制地生長，就形成了腫瘤。
良性腫瘤與惡性腫瘤無論從宏觀到微觀，從外表到內部結構，從他們的臨床表現到對人體的危害，都有明顯的不同。醫生們根據專業知識、臨床經驗、某些特殊的檢查方法，一般都能正確地區分腫瘤的良、惡性。當然也有介于良惡性之間者，稱為交界性腫瘤，便難以區分了。
常用外科治療，手術較容易切除，切除后一般不會復發或轉移，良性腫瘤的細胞形態和正常組織的細胞形態比較接近。
1.生長速度不同
良性的腫瘤生長一般較為緩慢，而惡性腫瘤通常生長很快。比如腦袋內經常發生的腦膜瘤，是一種良性腫瘤，生長很緩慢，可能十幾年才長大了一個厘米。而腦袋內的膠質母細胞瘤，就是一種惡性程度很高的腫瘤，往往一兩年內就長大七八個公分。
2.和周圍正常組織的關系
良性腫瘤和周圍組織往往有明顯的界限，居于皮下軟組織中的良性腫瘤，用手往往可以稍稍推動。而惡性的腫瘤常常侵犯到周邊組織之中。
3.生長方式不同
良性腫瘤細胞分化好（細胞成熟），大多數良性腫瘤有一層纖維薄膜包裹，通常沒有浸潤性（不規則地向外侵犯）擴張，把周圍正常組織給推開，對人體危害較小。而惡性腫瘤，可以浸潤生長，不斷的長到正常組織中去，還可以通過血液，轉移到遠處的器官之中。
4.繼發變化不同
惡性腫瘤由于生長迅速，它的血液供應往往跟不上它的生長速度，所以會出現壞死。另外，惡性腫瘤還可以侵襲破壞血管，導致出血。
5.復發
手術切除后，良性腫瘤很少出現復發，而惡性腫瘤在一定時間內很容易發生復發。
但如果一些良性腫瘤生長在人的重要部位，比如說，生長在患者胃腸壁或腸腔內的良性腫瘤常常會因為瘤體的不斷增大而引起梗阻、出血穿孔、黃疸等急發癥，如果延誤治療會導致生命危險；還有發生在頭顱內部的長在甲狀腺上及縱膈的巨大良性腫瘤也會有惡變危險。
腫瘤是由多階段致癌形成的，在這一過程中細胞改變導致癌癥形成。多階段致癌涉及對一個細胞DNA的連續性基因或表觀變異，在此每一步產生一個更為進展的腫瘤。常被分為三個階段：啟動、促進和進展階段，每一個階段可發生數種突變。
啟動階段是在一個細胞內發生第一次基因突變，促進階段是該轉化細胞的克隆擴增（重復分裂）而成為一個明顯的、常為良性的腫瘤，接著會發生進展（進展階段），在腫瘤細胞一個亞群中獲得更多的基因突變，進展階段將良性腫瘤變成一個惡性腫瘤。一個顯著并已得到良好研究的例子是管狀腺瘤，結腸息肉的常見類型，后者是結腸癌的一個重要癌前病變。像多數常進展為癌癥的腫瘤一樣，管狀腺瘤內的細胞表現出細胞成熟和外觀的某些異常，被統稱為異型增生（非典型增生），這些細胞異常未見于極少或從未轉變成癌性的良性腫瘤中，但可見于其他癌前組織異常中。
重疾不重提醒大家，那些比較容易發生惡變的良性腫瘤主要有以下幾種：乳腺纖維瘤、子宮瘤、胰腺良性腫瘤、甲狀腺腺瘤、胃腸道的平骨肌瘤、軟組織的纖維瘤、韌帶纖維瘤、滑膜瘤等，這些腫瘤一經發現惡變，就要及時處理好。
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