我們?nèi)梭w是由億萬(wàn)個(gè)細(xì)胞組成的，它是人體構(gòu)成的最小生命單位。如果人身體上某部位的細(xì)胞過(guò)度生長(zhǎng)，不受一定的管束，變成腫瘤，就是我們平常說(shuō)的瘤子。
在正常情況下，身體內(nèi)各器官的細(xì)胞按一定的方式和速度分裂和生長(zhǎng)，進(jìn)行新陳代謝，各種細(xì)胞有一定的生命期。到一定時(shí)候，新細(xì)胞長(zhǎng)出來(lái)，老的細(xì)胞凋謝死亡，維持身體正常功能，例如一個(gè)人手指上皮膚受傷裂開(kāi)，有一個(gè)小傷口，局部細(xì)胞就開(kāi)始增生，當(dāng)傷口愈合，皮膚長(zhǎng)平了，細(xì)胞就自動(dòng)停止增生。
但是，在有的時(shí)候，在身體內(nèi)某器官或某部分，在外部或內(nèi)部特殊因素長(zhǎng)時(shí)間的作用下，出現(xiàn)了一些不正常的細(xì)胞，它的生長(zhǎng)能力特別強(qiáng)，生長(zhǎng)速度特別快，沒(méi)有控制地生長(zhǎng)，就形成了腫瘤。
良性腫瘤與惡性腫瘤無(wú)論從宏觀到微觀，從外表到內(nèi)部結(jié)構(gòu)，從他們的臨床表現(xiàn)到對(duì)人體的危害，都有明顯的不同。醫(yī)生們根據(jù)專業(yè)知識(shí)、臨床經(jīng)驗(yàn)、某些特殊的檢查方法，一般都能正確地區(qū)分腫瘤的良、惡性。當(dāng)然也有介于良惡性之間者，便難以區(qū)分了。
良性腫瘤，一般來(lái)說(shuō)生長(zhǎng)緩慢，可以在身上存在幾年或幾十年，呈膨脹性地生長(zhǎng)，有較清楚的界限。居于皮下軟組織中的良性腫瘤，用手往往可以稍稍推動(dòng)。
常用外科治療，手術(shù)較容易切除，切除后一般不會(huì)復(fù)發(fā)或轉(zhuǎn)移，良性腫瘤的細(xì)胞形態(tài)和正常組織的細(xì)胞形態(tài)比較接近，細(xì)胞分化好（細(xì)胞成熟），大多數(shù)良性腫瘤有一層纖維薄膜包裹，通常沒(méi)有浸潤(rùn)性（不規(guī)則地向外侵犯）擴(kuò)張，對(duì)人體危害較小。
但如果一些良性腫瘤生長(zhǎng)在人的重要部位，如腦的良性腫瘤，如不及時(shí)治療，也能威脅人的生命。
再如婦女的子宮肌瘤，雖屬良性，當(dāng)生長(zhǎng)部位靠近子宮內(nèi)膜，可能引起陰道出血，如經(jīng)久不治，可以引起嚴(yán)重貧血。還有，食管內(nèi)良性的平滑肌瘤當(dāng)長(zhǎng)到一定大小時(shí)也會(huì)引起飲食吞咽困難。少數(shù)良性腫瘤在一定條件下，可以逐漸變成惡性，所以，良性腫瘤也要適時(shí)治療。
惡性腫瘤又稱癌癥，大多生長(zhǎng)較快，腫瘤界限不太清楚。惡性腫瘤位于表淺部位者，往往不易推動(dòng)，浸潤(rùn)性生長(zhǎng)，如不及時(shí)治療可發(fā)生轉(zhuǎn)移性癌瘤。如果治療不徹底易于復(fù)發(fā)或轉(zhuǎn)移。
惡性腫瘤細(xì)胞的形態(tài)與正常細(xì)胞的形態(tài)很不相同，細(xì)胞分化不完全，多不成熟。惡性腫瘤外面通常沒(méi)有薄膜包裹，不但體積長(zhǎng)大，惡性細(xì)胞還向周圍浸潤(rùn)擴(kuò)散。
長(zhǎng)到一定程度可能引起表面破潰，或糜爛出血，或滲出異味液體，或引起疼痛。惡性細(xì)胞還可能沿著淋巴管或血管擴(kuò)散到身體其他器官或組織內(nèi)，產(chǎn)生轉(zhuǎn)移性癌瘤。如繼續(xù)發(fā)展，危及人的健康與生命。
在細(xì)胞的細(xì)胞核里面，含有由脫氧核糖核酸（DNA）等連接成的染色體，而脫氧核糖核酸鏈上的小片段稱為基因。惡性腫瘤細(xì)胞里面的基因與正常細(xì)胞里面的基因也有不同，惡性者呈現(xiàn)出某些基因（癌基因）的擴(kuò)增，某些基因（抗癌基因）的丟失，發(fā)生了基因失調(diào)、基因表達(dá)紊亂。
對(duì)惡性腫瘤來(lái)說(shuō)，我們提倡早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷和早期治療，因?yàn)槟壳皣?guó)內(nèi)外醫(yī)師對(duì)早期或較早期癌癥，大部分可以治愈，治療時(shí)花費(fèi)少、痛苦輕、時(shí)間短、療效好。
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